Panama. Bananowa granica na wąskim torze

Most Sixaola Bridge na rzece Sixaola zlokalizowany był w żyjącej z turystyki prowincji Bocas del Toro nad morzem Karaibskim. Znajduje się tam jedno z dwóch lądowych przejść granicznych między Panamą a Kostaryką.

Cały ruch tranzytowy i wszystkie połączenia autobusowe realizowane są Autostradą Panamerykańską na południu kraju, a granica w Sixaola ma charakter lokalny. Ten punkt graniczny chętnie przekraczają „plecakowicze”, dla których Sixaola Bridge był jednym z ważnych punktów w czasie podróży.

Stalowy most został zbudowany na początku lat czterdziestych XX wieku.

Był to bananowy okres w dziejach transportu szynowego Ameryki Środkowej. W tym czasie powstawały linie wąskotorowe, które służyły właśnie do transportu bananów. Podstawową trasą była linia z portu w Almirante do punktu granicznego Panamy i Kostaryki, miasta Gubaito.

W latach trzydziestych XX wieku w Bocas del Toro wybuchła zaraza zwana „chorobą panamską” powodująca usychanie bananowców i tym samym utratę plonów. Plantatorzy w pośpiechu przenieśli się na drugą stronę granicy, konieczna stała się budowa wąskotorówek na terytorium Kostaryki.

Wtedy powstało kilkadziesiąt kilometrów nowych linii i słynny most Sixaola Bridge.

Czarne chmury nad wąskimi torami zaczęły zbierać się pod koniec XX wieku, kiedy to nastąpił gwałtowny rozwój motoryzacji w tej części świata, a pociągi zaczęły przegrywać z ciężarówkami. Ostatni pociąg przejechał przez Sixaola Bridge w 1998 roku.
Dziesięć lat później w ekspresowym tempie zlikwidowano całą infrastrukturę wąskotorówek. Po dawnych torach nie pozostał nawet ślad, ocalał jedynie stalowy most graniczny wraz z torowiskiem, który szybko stał się atrakcją turystyczną.

Jeszcze w pierwszej dekadzie XXI wieku most służył jako przeprawa dla pieszych i samochodów. Na wąską skrajnię wiekowej konstrukcji wjeżdżały nie tylko samochody osobowe, ale też wielotonowe ciężarówki. Piesi musieli ustępować miejsca olbrzymom, pod kołami których uginała się nadszarpnięta zębem czasu stalowa konstrukcja mostu.

Stan obiektu uległ pogorszeniu na tyle, że trzeba było wyłączyć go z ruchu kołowego. W 2014 r. tuż obok zbudowano most tymczasowy i tam przerzucono ruch samochodów osobowych i ciężarowych. Sixaola Bridge jeszcze przez rok służył pieszym, jednak stan nawierzchni był tak zły, że pod nogami turystów rozsypywały się drewniane podkłady. Ostatecznie w 2015 r. most całkowicie zamknięto, przerzucając ruch pieszy na sąsiednią tymczasową przeprawę. Po stronie Kostaryki połowę długości mostu wyłożono płytami z blachy, umożliwiając częściowe wejście na obiekt i zrobienie pamiątkowych zdjęć.

W marcu 2016 r. rządy Panamy i Kostaryki ogłosiły rychłą budowę nowej przeprawy, która zastąpi tymczasową konstrukcję i jednocześnie przypieczętuje los starego mostu wąskotorowego.

Prace budowlane rozpoczęto kilka lat później. Nowy most na rzece Sixaola o długości 260 i szerokości 17 metrów został wybudowany za kwotę 25 mln USD.

Obiekt wzniesiono w miejscu dawnej przeprawy, jednak zabytkowy Sixaola Bridge nie doczekał planowanej rozbiórki, zawalając się w 2017 roku.

Tym samym z mapy pogranicza Panamy i Kostaryki zniknęła ostatnia pamiątka po dawnej sieci kolejek wąskotorowych.