Najdłuższy europejski tunel kolejowy połączony pod Alpami

Brenner Base Tunnel powstaje od 2007 roku. Tymczasem na przełomie lipca i sierpnia projekt osiągnął ważny etap budowy. Ekipy dokonały ostatecznego przebicia dwóch głównych nitek tunelu kolejowego między Austrią a Włochami. To osiągnięcie oznacza, że powstało pierwsze nieprzerwane podziemne połączenie kolejowe pod Alpami między tymi dwoma krajami. Ten historyczny moment znacznie przybliża projekt do ukończenia budowy. Oddanie tunelu do użytku zaplanowano bowiem w 2032 roku.

Przebicie nastąpiło dokładnie 28 lipca, około 1400 metrów pod przełęczą Brenner, gdzie ekipy budowlańców z Austrii połączyły się z ukończonym włoskim odcinkiem tunelu. Niemal jednocześnie połączono wschodni i zachodni tunel, usuwając ostatnią barierę skalną oddzielającą oba kraje. Przebicie oznacza również połączenie dwóch placów budowy, które od kilku lat postępują niezależnie. Po stronie włoskiej tunele drążono maszynami TBM Virginia i Flavia, natomiast odcinek austriacki drążono konwencjonalnymi metodami wiercenia i detonowania ładunków wybuchowych.

Prace na austriackim odcinku H53 realizuje konsorcjum ARGE H53, w skład którego wchodzą PORR, MARTI GmbH i MARTI Tunnel AG, na podstawie kontraktu o wartości około 959 mln euro dla zamawiającego BBT SE. Po stronie włoskiej trwają prace ziemne związane z ukończonym odcinkiem H61 Mules 2–3 , budowanym przez Webuild.

Tunel Base Brenner stanowi centralny i strategiczny element skandynawsko-śródziemnomorskiego korytarza TEN-T i wraz z tunelami obwodowymi Innsbrucka utworzy 64-kilometrowy podziemny system kolejowy. Po oddaniu do użytku, stanie się on najdłuższym na świecie ciągłym połączeniem podziemnym. Dwutorowa linia kolejowa została zaprojektowana z myślą o mieszanym ruchu pasażerskim i towarowym, co znacznie skróci czas podróży przez Alpy, a jednocześnie umożliwi przeniesienie znacznej części ładunków z dróg na kolej.

Prace wykopaliskowe w ramach całego projektu są obecnie ukończone w około 90% , a prace budowlane w coraz większym stopniu koncentrują się na instalacji systemów kolejowych, torów, systemów zasilania, sygnalizacji, wentylacji i urządzeń bezpieczeństwa. Projekt pozostaje jedną z największych inwestycji w infrastrukturę transportową w Europie i kluczowym elementem planów poprawy zrównoważonego transportu towarowego między północą a południem Europy. Według strony poświęconej projektowi tunelu wynika, że wydrążono już większość tuneli – około 225 z planowanych 230 km. Powstać musi jeszcze odcinek w kierunku Innsbrucka. Jego budowa powinna się zacząć w przyszłym roku.

Tunel pokonuje naturalną barierę Alp i skróci zarówno odległość, jak i czas podróży koleją między Innsbruckiem (Austria) a Fortezzą (Włochy). Pociągi pasażerskie będą mogły poruszać się przez tunel z prędkością do 250 km/h. Dzięki wyeliminowaniu stromych nachyleń, ten odcinek będą mogły pokonywać dłuższe, cięższe i liczniejsze pociągi towarowe. Najwyższy punkt tunelu znajduje się na wysokości 790 m n.p.m., czyli 580 metrów poniżej przełęczy Brenner. Według oficjalnej strony projektu koszt całej budowy szacowano na 10,5 mld euro.