Inauguracyjny pociąg towarowy z Istambułu przybył do Kolonii o 20 godzin wcześniej niż oczekiwano. Testowy przejazd tzw. Azja-Europa Expressu, który pokonał około 3 tysięcy kilometrów, trwał około 80 godzin zamiast 100 jak szacowano wcześniej. Pociąg prowadzony cały czas przez jedną lokomotywę Siemensa typu BR 189 jechał od Turcji, poprzez Bułgarię, Rumunię, Węgry, Austrię i Niemcy.
Po 69 godzinach osiągnięto granicę austriacko-niemiecką w Passau, a ostatni odcinek trasy do Kolonii pochłonął kolejnych 10 godzin. W przyszłości z Turcji do Niemiec ma kursować jeden pociąg tygodniowo. Jak okazało się czas przejazdu jest bardzo konkurencyjny względem transportu samochodowego - ciężarówki potrzebują na pokonanie tej trasy około 144 godzin.
Pociąg jest usługą oferowaną przez niemieckiego przewoźnika towarowego Railion (dawniej DB Cargo). Partnerami w tym projekcie są m.in. Koleje Bułgarskie (BDZ), Koleje Rumuńskie (CFR), Koleje Węgierskie (MAV), a także Koleje Austriackie ĂBB.