Macedonia Północna rozpoczyna budowę połączenia kolejowego do Bułgarii

Premier Macedonii Północnej, Dimitar Kowaczewski, oraz premier Bułgarii, Gyłyb Donew, wzięli udział w ceremonii wmurowania kamienia węgielnego w pobliżu miasta Kumanowo, co daje nadzieje na ukończenie oczekiwanego od lat kolejowego połączenia. Władze Macedonii Północnej i Bułgarii zapowiadają, że pociągi mogą zacząć kursować między Skopje a Sofią już w 2030 roku.

Trasa w Macedonii Północnej będzie się w Kumanowie odgałęziać od głównej linii trasy łączącej Skopje z Belgradem, która to biegnie na wschód przez wieś Belakowce. Nowa linia ma być przedłużona przez Kriwą Pałankę do granicy, gdzie połączyłaby się z bułgarską siecią w pobliżu granicznej miejscowości Giueshevo.

Linia, której właśnie rozpoczęto budowę, nazywa się „Eastern End” i obejmuje realizację w Macedonii Północnej 89 kilometrów nowej infrastruktury. Prace zostaną zakończone do końca 2027 r. W ramach inwestycji wydrążonych zostanie 5,5 km tuneli, powstaną mosty i wiadukty kolejowe, stacje, a także system sterowania ruchem kolejowym.

– Ten projekt stał w miejscu od 30 lat. Kolej zwana nadzieją, jak to opisują teraz media, jest trafną nazwą – powiedział Dimitar Kowaczewski, premier Macedonii. Dodał, że istniał sceptycyzm i brak przekonania, że wspólny projekt z Bułgarią kiedykolwiek dojdzie do skutku.

Po zakończeniu budowy w 2030 r. kolej ma zwiększyć w Macedonii roczną wielkość przewozów o 20 proc. 350 tys. osób ma zyskać dostęp do nowoczesnego środka transportu. Inwestycja ma zapewnić skrócenie czasu podróży oraz ograniczyć zanieczyszczenie środowiska i emisji hałasu.

– Konsekwencje wojny na Ukrainie po raz kolejny obnażają jeden z najbardziej słabych punktów naszego regionu, a mianowicie źle rozwiniętą, a nawet wybrakowaną, infrastrukturę. W warunkach potencjalnego kryzysu energetycznego i żywnościowego niezbędne jest zapewnienie bezpośrednich korytarzy komunikacyjnych – oświadczył Gyłyb Donew, premier Bułgarii.

Realizację 89 kilometrów torów podzielono na kilka części. Jeden odcinek z Kumanowa do wsi Belakowce (nieczynny od 1994 roku) o długości 31 kilometrów zostanie wybudowany za 40 mln euro przez konsorcjum, którego liderem jest Strabag. Drugi – ze wsi Belakowce do Kriwej Pałanki – o długości 34 kilometrów zrealizuje turecka firma Gülermak. Wartość tego kontraktu to 155 mln euro. Ostatni odcinek, który czeka na wykonawcę to Deve Bair – granica Macedonii. Na razie zakończono prace projektowe. Bułgarska sieć kolejowa kończy się obecnie na stacji kolejowej pod granicą w miejscowości Giueshevo.

Projekt jest częścią Paneuropejskiego Korytarza nr VIII, trasy o długości około 1500 kilometrów z albańskiego portu Durres na zachodzie do bułgarskich portów Warna i Burgas na wschodzie.  Durres ma połączenia morskie z włoskim portem Bari, ale kolej w Albanii obecnie w zasadzie nie istnieje, bowiem uruchamiane są 2-3 pociągi pasażerskie dziennie i kilka towarowych, na zdewastowanej infrastrukturze.