West Coast Express – jedyna kolej podmiejska w zachodniej Kanadzie

West Coast Express to jedyna kolej podmiejska w Kolumbii Brytyjskiej i jedyny tego typu środek transportu publicznego w całej zachodniej Kanadzie. Pociągi obsługują jedną linię i kursują wyłącznie w dni robocze w godzinach porannego i popołudniowego szczytu.

WCE integralną częścią systemu transportu publicznego Vancouver

Kolej podmiejska West Coast Express (WCE) będąca integralną częścią systemu transportu publicznego miasta Vancouver służy przede wszystkim mieszkańcom regionu Lower Mainland dojeżdżającym do pracy i uczelni w stolicy Kolumbii Brytyjskiej. Linię WCE uruchomiono 1 listopada 1995 roku. Pierwszym zarządcą WCE było przedsiębiorstwo BC Transit, a od 1 kwietnia 1999 r. operatorem jest regionalny zarząd transportu publicznego, firma TransLink. Codziennie z usług WCE korzysta 7500 pasażerów.

Linia oznaczona na schemacie systemu transportu miasta Vancouver kolorem fioletowym prowadzi w osi zachód-wschód i ma długość 69 km. Jest to niezelektryfikowana linia dwutorowa o prześwicie toru 1435 mm, na której obowiązuje maksymalna prędkość 110 km/h. Pociągi korzystają tylko z jednego toru, bowiem drugi pozbawiony jest infrastruktury pasażerskiej i służy składom towarowym. Na całej trasie znajduje się 8 stacji, w tym stacja początkowa Vancouver Waterfront i końcowa Mission City.

Stacja początkowa Waterfront z zabytkowym gmachem dworca, wzniesionym w 1914 roku, jest zlokalizowana w samym centrum Vancouver. Aktualnie obsługuje ona wyłącznie pociągi podmiejskie WCE, dwie linie metra SkyTrain (Expo Line i Canada Line) oraz linię miejskiego promu SeaBus. Dawniej z dworca odjeżdżały również pociągi dalekobieżne, które ostatecznie przekierowano na stację Pacific Central Station w roku 1977. Oprócz stacji początkowej Waterfront, z siecią metra SkyTrain skomunikowane są dwie kolejne stacje na trasie WCE: Moody Centre i Coquitlam Central. Stacja Moody Centre jest najmłodszą na linii WCE, została dobudowana w 2016 roku.

Pięć kursów dziennie z obsługą piętrowymi składami push-pull

Pociągi WCE kursują tylko w dni robocze w szczycie, dowożąc pasażerów w godzinach porannych do Vancouver i odwożąc uczniów i pracowników biur po południu do okolicznych miejscowości. Rozkład jazdy przewiduje tylko 5 kursów dziennie w każdym kierunku.

Ze stacji końcowej Mission City pociągi oznaczone numerami W-1 – W-5 wyprawiane są w 30-minutowym takcie od godz. 5.25 do 7.25. Po południu ze stacji Vancouver Waterfront pociągi powrotne E-1 – E-5 odjeżdżają o: 15.50, 16.20, 16.50, 17.30 i 18.20. Przejazd całą, 69-kilometrową trasą zajmuje 75 minut.

System biletowy w pociągach WCE opiera się na taryfie strefowej. Cała linia podzielona jest na cztery strefy, przy czym pierwsza strefa obejmuje wyłącznie stację początkową Waterfront. Jednorazowy bilet na przejazd całą trasą (4 strefy) kosztuje 14,95 CAD (41 zł), a zakup biletu miesięcznego to koszt 409,90 CAD (1120 zł).

Pociągi, jakie obsługują linię WCE to typowe dla tego typu systemów transportu podmiejskiego w Kanadzie i USA składy typu push-pull, zestawione z ciężkiej spalinowo-elektrycznej lokomotywy EMD F59PH i dwupoziomowych wagonów BiLevel produkcji Bombardiera.

W składach WCE w zależności od potrzeb kursuje od 5 do 9 wagonów. W bezprzedziałowym wnętrzu piętrusów są miejsca wyłącznie drugiej klasy w układzie 2+2. W jednym wagonie może podróżować ponad 200 pasażerów, w tym 144 na miejscach siedzących. Wagony wyposażone są klimatyzację, gniazdka elektryczne, toalety i miejsca przystosowane do przewozu rowerów.