Linia z Azerbejdżanu przez Gruzję do Turcji oficjalnie otwarta

Kolej Baku – Tbilisi – Kars (BTK) to linia kolejowa stanowiąca kluczowy odcinek Korytarza Środkowego. Łączy Azerbejdżan , Gruzję i Turcję, a została tak naprawdę oddana do użytku już 30 października 2017 r. – i to po kilku latach opóźnień. Według urzędników działała jednak w „trybie testowym”. Linia obejmuje około 850 kilometrów, z czego 184 kilometry przebiegają przez teren Gruzji. Oficjalna ceremonia otwarcia, która miała miejsce 2 czerwca, oznacza przejście linii w „pełny tryb operacyjny”, co ma zwiększyć jej roczną przepustowość z 1 miliona do 5 milionów ton przewożonych ładunków.

Do wydarzenia doszło w momencie, gdy Gruzja stara się odgrywać większą rolę w transgranicznych połączeniach, m.in. jako część Korytarza Środkowego, mając nadzieję na zainteresowanie Europy i Ameryki, gdyż kraj ten czuje się odizolowany od tradycyjnych partnerów z Zachodu na skutek przedłużającego się kryzysu politycznego.

Kilkanaście lat czekania

Modernizacja odcinka po stronie gruzińskiej (linia Marabda – Kartsakhi) obejmowała remont 153 kilometry istniejącej infrastruktury kolejowej oraz budowę 30,3 kilometra zupełnie nowej linii kolejowej. Za prace odpowiadały Koleje Azerbejdżańskie (ADY). Projekt, który składał się aż z pięciu etapów, obejmował również budowę czterech nowych i 15 wyremontowanych mostów kolejowych, 13 stacji zbudowanych zgodnie z nowoczesnymi standardami, 34 wiadukty, budowę transgranicznego tunelu kolejowego łączącego Gruzję z Turcją oraz międzynarodowego dworca kolejowego w Achalkalaki.

Ogłoszony po raz pierwszy w 2007 roku projekt kolei Baku – Tbilisi – Kars został okrzyknięty historycznie ważnym korytarzem transportowym łączącym Azję i Europę przez Kaukaz Południowy. Pierwotnie planowany do ukończenia w 2010 roku, projekt napotykał na wielokrotne opóźnienia, z terminami wyznaczonymi na lata 2012 , 2013 , 2015 , 2016 i 2017. Urzędnicy w Gruzji, Azerbejdżanie i Turcji powoływali się na szereg czynników, w tym opóźnienia w finansowaniu, zmianę rządu w Gruzji, trudności związane z tureckim wykonawcą oraz złożony teren górski i warunki pogodowe. Kolej została ostatecznie zainaugurowana w październiku 2017 roku przez ówczesnego premiera Gruzji Irakliego Kwirikaszwilego, prezydenta Azerbejdżanu, Ilhama Alijewa i prezydenta Turcji, Recepa Tayyipa Erdogana.

W panach 5 mln ton towarów

Najnowsze uruchomienie nastąpiło kilka tygodni po tym, jak Mariam Kwriwiszwili, gruzińska minister gospodarki i Raszad Nabijew, azerbejdżański minister rozwoju cyfrowego i transportu podpisali „protokół dwustronnej rady koordynacyjnej” podczas spotkania w Baku. Protokół przewidywał pełne uruchomienie zmodernizowanego odcinka kolei BTK. Uroczystość inauguracji miała miejsce na międzynarodowym dworcu kolejowym w Achalkalaki.

Przemawiający na uroczystości premier Gruzji, Irakli Kobakhidze, wskazał na historyczne znaczenie projektu. – To kolejny wyrazisty przykład strategicznego partnerstwa i wzorowej współpracy między Gruzją, Azerbejdżanem i Turcją - przekazał.

Według premiera, od 2017 roku, kiedy linia rozpoczęła działalność pilotażową, koleją BTK przewieziono ponad 1,8 miliona ton ładunków, w tym do 90 tys. kontenerów. – W tym okresie ujawnił się wyraźny trend wzrostowy w przewozach towarowych, co po raz kolejny potwierdza ekonomiczne i logistyczne znaczenie tego korytarza transportowego – zauważył premier. Według Kobakhidze, roczna przepustowość kolei osiągnie 5 milionów ton, gdy trasa będzie w pełni operacyjna.

Po przemówieniach urzędnicy wzięli udział w symbolicznej ceremonii naciśnięcia przycisku, oznaczającej wznowienie ruchu na zmodernizowanej linii kolejowej. Wyświetlono również prezentację wideo prezentującą zakończone prace.