Łódź – Warszawa: nowy konkurent kolei

Trasa z Łodzi do Warszawy to jedno z bardziej osobliwych połączeń kolejowych w Polsce. Odległość przeszło 130 km pomiędzy tymi miastami i obsługa pociągami o charakterze pospiesznym pozwalają określić jej charakter jako dalekobieżny. Inny niż zazwyczaj na pozostałych trasach o podobnej długości jest jednak cel podróży większości pasażerów. Gros podróżujących między dwoma największymi aglomeracjami centralnej Polski, szczególnie w szczycie porannym i popołudniowym, dojeżdża bowiem codziennie do pracy lub na uczelnię w Warszawie – struktura klientów przypomina raczej tę z linii o charakterze regionalnym.

Obecnie w dni robocze pomiędzy Łodzią a Warszawą kursuje 26 par pociągów (sumując liczbę połączeń PKP IC i Przewozów Regionalnych). Daje to, wziąwszy pod uwagę nocną przerwę, sumaryczną częstotliwość rzędu 40 minut, co stanowi w skali kraju wynik przyzwoity nawet dla linii o charakterze aglomeracyjnym.

Nie tylko koleją

Przez lata jedynym liczącym się środkiem transportu w tej relacji była kolej. I choć nadal pociągi przewożą najwięcej dojeżdżających do stolicy łodzian, otwarcie autostrady A2 pomiędzy podłódzkimi węzłami Stryków i Emilia a Warszawą zmieniło rynek transportu zbiorowego. Największym z konkurentów jest Soutern Holdings Poland, operator niskokosztowej marki PolskiBus.com, z 19 parami kursów przelotowych. W styczniu na autostradę wyruszył kolejny przewoźnik – warszawska spółka Trans Kinetik.

Oferta TK jest póki co skromna. Realizowane są trzy pary codziennych kursów pomiędzy Łodzią a Warszawą, każdy z nich dociera także na lotnisko w Modlinie (stąd też handlowa nazwa połączenia – Modlin Bus). Dojeżdżających do stolicy, a nie do portu lotniczego, przewoźnik kusi głównie ceną biletu. Podobnie jak PolskiBus stosuje on dynamiczną cenę biletów zakupionych przez internet – ceny zaczynają się od 9 zł, kolejne progi to 11 i 15 zł. Na razie nie ma problemu z zakupem najtańszych biletów z jedno- czy dwudniowym wyprzedzeniem. Można też zapłacić u kierowcy – wtedy opłata wynosi 23 zł.

Autobus jest tańszy, ale nie codziennie

To znacznie taniej niż jednorazowy bilet kolejowy, ten kosztuje bowiem od 29,90 do 31,50 zł. Jak pokazał już wcześniej PolskiBus.com, stosując atrakcyjne ceny biletów jednorazowych można też przejąć pewną część nawet bardzo regularnie jeżdżących w danej relacji podróżnych przy braku oferty biletów okresowych. Najpopularniejszy kolejowy bilet miesięczny, Łódzki City Bilet ważny w pociągach TLK, kosztuje 398,65 zł. Oferta TK, choć nie przekona prawdopodobnie dojeżdżających do stolicy codziennie, może zainteresować pracujących w stolicy kilka dni w tygodniu albo tych, którzy wracają do Łodzi tylko w weekendy.

Z uwagi na niewielką liczbę kursów trudno jest uznać rozkład Modlin Busa za atrakcyjny. Jego kursy poszerzają jednak ogólną ofertę przewoźników drogowych, a niezwiązani biletem okresowym pasażerowie mogą wybierać różnych przewoźników o różnych porach, tym bardziej, że obie firmy stosujące dynamiczną taryfę oferują podobny czas jazdy (ok. 2 h 15 min), to samo miejsce postoju w Warszawie (dworzec przy stacji metra Młociny) i podobny komfort jazdy. Choć przyzwyczajeni do standardu kolei uznają wnętrze zielonych autobusów Modlin Busa za nieco zbyt ciasne i zbyt głośne, część pasażerów przyciągnie gwarantowane darmowe połączenie z internetem.

Kolej stoi w miejscu, autobusów przybywa

Już trzeciego dnia funkcjonowania otwartego 17 stycznia połączenia z porannego kursu skorzystało dwadzieścia kilkoro podróżnych. To wciąż bardzo niewiele w porównaniu z codziennie przewożonymi koleją tysiącami, ale – choć dominacja transportu szynowego pomiędzy Łodzią a Warszawą wciąż jest oczywista – rozwój alternatywnych połączeń drogowych jest bardzo intensywny. Od lat niepewna z uwagi na opóźnienia i częste zmiany rozkładów wymuszone wlekącą się modernizacją kolej musi wreszcie przyspieszyć, by utrzymać swoją pozycję. Jeśli remont torów znów przeciągnie się ponad zakładany termin, autobusów z pewnością przybędzie, a podróżni zmienią swoje wieloletnie przyzwyczajenia.