Autobusowy przewoźnik na torach z Tallina do Petersburga

Hannes Saarpu, prezes zarządu grupy Lux Express, poinformował, że dobra sytuacja ekonomiczna spółki skłoniła zarząd do szukania sposobów na zwiększenie zakresu działalności. Plany zakładają zainwestowanie w ciągu najbliższych pięciu lat kwoty ponad 20 mln euro, która zostanie przeznaczona na rozwój i innowacyjność usług. Na razie popularny na terenie krajów bałtyckich Lux Express, jeżdżący także do Polski pod marką Simple Express, uruchamia nowe połączenia autobusowe. Wkrótce autobusy dotrą do Berlina i Minska. – Jesienią planujemy wejść na rynek na trasie Helsinki – Sanki Petersburg, gdzie widzimy szansę na stworzenie konkurencji dla kolei, która naszym zdaniem jest niewspółmiernie droga – mówi Saarpu. Lux Express podpisał już umowy na zakup dziesięciu autokarów, które będą oferować m.in. ekrany dotykowe dla każdego pasażera oraz więcej miejsca na nogi z tyłu pojazdu (siedzenia będą umieszczone pod kątem w stronę środka pojazdu).

Jak przekonuje Saarpu, wzrastająca z roku na rok liczba podróżnych na trasie z Tallina do Petersburga oznacza, że samymi tylko autokarami nie da się obsłużyć rosnącego popytu. Jego zdaniem jedynym rozwiązaniem jest dywersyfikacja usług i uruchomienie nowoczesnego, przyjaznego dla pasażera połączenia kolejowego.

– Estonia potrzebuje nowoczesnego międzynarodowego systemu transportowego z wykorzystaniem kolei. Pytanie jest jak wprowadzić te rozwiązania  przy jednoczesnym zachowaniu rozsądnych warunków ekonomicznych i jaki powinien być udział państwa. Odnośnie Sankt Petersburga jesteśmy przekonani, że rosnący rynek, silna pozycja naszej firmy w Rosji oraz możliwość logistycznego połączenia obu usług stwarza niezbędne warunki dla wprowadzenia takiego projektu na zasadach biznesowych – mówi Saarpu.

Spółka planuje zakupić dwa luksusowe pociągi Stadlera dla obsługi tej trasy. W składzie zostaną wydzielone przedziały, oddzielone drzwiami dla zmniejszenia hałasu. W przedziałach przewidziano dodatkowe miejsce dla bagażu. Oprócz tego w pociągu będzie miejsce dla wózków inwalidzkich, wózków dziecięcych i rowerów. Znajdą się też trzy toalety (w tym jedna przystosowana dla niepełnosprawnych), kawiarnia, połączenie z Internetem. W klasie biznesowej pasażerowie będą mogli korzystać m.in. z prywatnych przedziałów, darmowych gazet i jedzenia oraz większej przestrzeni na nogi. Bilet w klasie turystycznej kosztować ma 45 euro, natomiast w klasie biznesowej – 65 euro. Według harmonogramu pociągi powinny zacząć jeździć w pierwszej połowie 2015 r.

– Przy projekcie międzynarodowym tej skali, gdy inwestuje się dziesiątki milionów euro i okres zwrotu inwestycji wynosi piętnaście lat, potrzebne jest wsparcie polityczne zarówno Estonii, jak i Rosji – zauważa prezes Lux Expressu. Kolej już wcześniej odgrywała rolę w sporach politycznych między państwami. W 2007 r., po głośnych przenosinach pomnika Brązowego Żołnierza i ekshumacji szczątków żołnierzy w centrum Tallina, Rosja zapowiedziała remont tras kolejowych prowadzących do Estonii, uniemożliwiając tym samym transport ropy do estońskich portów. 

W chwili obecnej nie ma regularnych pociągów pasażerskich w relacji łączącej Tallin z Petersburgiem. Takie połączenie istniało wcześniej, jednak w 2008 r. spółka obsługująca GoRail zawiesiła jego funkcjonowanie w związku z wysokimi kosztami dostępu do infrastruktury po stronie rosyjskiej oraz cenami paliwa. Obecnie ze stolicy Estonii można dojechać pociągiem do Moskwy i jest to jedyne kolejowe połączenie międzynarodowe tego kraju.